今の新車はスクリーンが主流です。好きか嫌いかに関わらず、すべてのダッシュボードには中央に巨大なタブレットがあり、かつてメーターがあった場所にも別のスクリーンがあります。中にはダッシュボードに溶け込んでいるものもあれば、まるで誰かがiPadを貼り付けたかのように飛び出しているものもあります。いずれにせよ、キャビン内のほぼすべてを操作しています。
昔はそうではありませんでした。しかし、多くの技術トレンドと同様に、この変化はやがて訪れ、誰も望んでいなかった理由で起こりました。突然、ラジオやエアコン、さらにはヘッドライトのスイッチのような単純なものさえもメニューの迷路の中に入り込みました。道路のちょっとした段差で、指が触れたいもの以外のあらゆるものに当たってしまいます。
では、どうしてこうなったのでしょうか？そして業界は後戻りできるのでしょうか？この話はお金、タイミング、そして連鎖的に膨らんだ決定の積み重ねに帰着します。
最初の波（80年代後半）
すべては必要性ではなく、技術者の見せつけとして始まりました。消費者の要望ではなく、技術オタクたちが車にどれだけ詰め込めるか試したのです。
最初の車載タッチスクリーンは1986年、なんとビュイックに搭載されました。リビエラのグラフィックコントロールインターフェースは小さなCRTスクリーンを使い、ラジオ、HVAC、基本的な診断を制御しました。ミニATMのように見え、時代を先取りしすぎていました。
ドライバーは理解できませんでした。GMは最終的にこのアイデアを撤回し、1990年代を通じてタッチスクリーンはほぼ姿を消しましたが、基盤技術は進化し続けました。
スクリーンがラグジュアリーに（2000年代）
2000年代初頭にスクリーンは徐々に復活しました。BMWは2001年の7シリーズと初代iDriveシステムで話題を呼びました。これはタッチスクリーンではなくノブを使っていましたが、すべてを変えました。バグが多く、分かりにくく、遅かったものの、他の自動車メーカーも参入を促されました。
当時のスクリーンは小さくシンプルで、Palm Pilotのようなものでした。iPhoneのようではなく、社会も技術を同じように捉えていました。重要ではあるが、まだ生活を支配してはいませんでした。
ボルボはダッシュ内に隠れるポップアップスクリーンを使っていました。必要な時だけ現れるクールな仕掛けで、今ではほとんど見られないデザイン哲学です。
スクリーンをさらに推し進めた大きな要因が二つあります：
GPSブーム：2000年代半ばまでに、GarminやTomTomのユニットがあらゆるフロントガラスに取り付けられていました。自動車メーカーはそれを見て、自社の組み込みシステムが必要だと判断しました。
バックアップカメラ：2001年に登場し、「変わったラグジュアリー品」から車が大きくなり視界が悪くなるにつれて「必須アイテム」へと変わりました。
しかし最大の推進力は単純なことでした：スクリーンが非常に安くなったのです。LED製造が爆発的に増え、価格が下がり、物理的なボタンを設計・開発するよりもスクリーンを設置する方が安くなりました。
そして2008年の不況が襲いました。誰もがコスト削減を迫られ、ボタンは高価で、スクリーンが簡単な答えとなりました。
iPhone、Tesla、そして大きな変化（2010年代）
2010年代にすべてが変わりました。
2012年にTesla Model Sが17インチの巨大スクリーンとほとんどボタンのないデザインで登場しました。未来的に見え、何より自動車メーカーにとっては製造が簡単でした。EVに興味がなかったブランドもすぐにスクリーン重視の流れを真似しました。
同時に、私たちのスマートフォンは生活を支配し始めていました。スマホはどんどん高速化する一方で、車のソフトウェアは大きく遅れをとっていました。多くの人は車を何年も使い続けますが、スマホは数シーズンごとに買い替えます。車の技術は追いつけませんでした。
そして2015年にApple CarPlayとAndroid Autoが登場し、すべてが一気に整いました。人々は内蔵の車載ソフトウェアには興味を持たず、画面がiPhoneをミラーリングすることだけを望みました。自動車メーカーはこれをタッチスクリーン推進のゴーサインと受け取りました。
2018年にはバックアップカメラが法的に義務付けられ、「すべての車にスクリーンが必要」という連邦法が確定しました。
過剰時代（2020年～現在）
パンデミックの時代は大規模なEV投資と重なり、ソフトウェアがすべての基盤となりました。すべてをタッチスクリーンで操作する方が単純に安上がりだったのです。
さらに自動車メーカーはスクリーンがもう一つの可能性を開くことに気づきました：サブスクリプションです。機能がソフトウェア内にあれば、月額料金を請求できます。シートヒーター、追加パワー、高級照明…何でも可能です。スクリーンがそれを実現しました。
そして人々がスクリーンに疲れ始めても、自動車メーカーは引き下がりませんでした。スクリーンをさらに大きくしたのです。巨大な助手席用スクリーン、全幅ディスプレイ、タッチ操作のエアベント。BMW i7には後部座席用の天井取り付けシアタースクリーンまであります！
反発とわずかな希望
ドライバーたちは反発しています。調査では人々は再びボタンを求めています。大きくてシンプルな物理ボタンを、目を離しても使えるものを。一部のブランドは耳を傾けています。ヒュンダイはIoniq 5にボタンを復活させ、VWは後退を約束しました。メルセデス、Porsche、アウディ、ジェネシスなどは物理的な操作系を維持しています。
しかし、ノブやスイッチでいっぱいのダッシュボードが突然復活することは期待しないでください。スクリーンは安価で、完全になくなることはありません。
ただし例外が一つあります：ゲージクラスターです。
一部の高級ブランドは静かにアナログゲージに戻りつつあります。特別感があり、車に個性を与えるからです。ブガッティがその一例です。物理的なスピードメーターは、空白のデジタルパネルでは決して感じられない魔法のような感覚を持っています。
変化が訪れるとしても、それはゆっくりです。スクリーンは現代の車を支配しており、今のところ業界が手放す理由はありません。
