カバーフォト：Jeff James（Unsplash）
真剣なロッククローラーやバハレースのビルドに長く関わっていると、ポータルアクスルという言葉を耳にしたり、鋭い目を持っていればそれを目にすることもあるでしょう。では、それは一体何なのでしょうか？
ポータルアクスルとは、アクスルチューブがホイールの中心線より上に位置するドライブトレインのセットアップのことです。アクスルがハブの中心にまっすぐ入るのではなく、各ホイールに小さなギアボックスがあり、そこに動力が伝わります。そのギアボックスはしばしばポータルハブと呼ばれます。
ポータルアクスルとは？
トラックの四隅にそれぞれ小さなギアボックスがあると考えてください。その単純な変更により、アクスルハウジングの最も低い部分が地面から高くなります。サスペンション自体に触れることなくクリアランスが増えるのです。
ポータルアクスルは新しいものではありません。軍用車両、ハードコアなオフロードレーストラック、そしてHummer H1や一部のMercedes-Benz G-Wagenモデルのような工場製オフローダーが長年使用してきました。比較的新しいのは、ポータルアクスルが一般のトラックオーナー向けにアフターマーケットのボルトオンキットとして入手可能になったことです。
ポータルアクスルはどのように機能するのか？
ポータルアクスルの仕組みを理解するには、標準的なソリッドアクスルを思い浮かべてください。アクスルシャフトはハブにまっすぐ入ります。アクスルの中心とホイールの中心は同じ高さです。
ポータルハブでは、アクスルシャフトがホイールのボックス内のギアセットに接続されます。そのギアはホイールの中心線をアクスルチューブより低く下げます。アクスルは高くなり、ホイールは低くなります。サスペンションを持ち上げることなく地上高が増加します。
各ポータルハブの内部にはギア比の減速機構があります。その減速機構はホイールでの最終駆動比を変化させます。簡単に言えば、各タイヤに伝わるトルクを増幅します。
つまり、ギア比を狂わせることなく大きなタイヤを装着できるのです。ディファレンシャルのギア比を変更する代わりに、減速はハブで行われます。クリアランスとトルクの両方を同時に得られます。これは真剣なオフローダーにとって非常に大きな利点です。
ポータルハブの利点
最初の利点は地上高の向上です。車体だけを持ち上げる通常のリフトキットとは異なり、ポータルキットはアクスル部分で約4インチのリフトを追加します。これはディファレンシャル、コントロールアーム、スキッドプレートの下に4インチのクリアランスが増えることを意味します。
次にギア比の減速です。多くのポータルキットは約20～22％の減速を提供します。32インチタイヤ装着のトラックであれば、ほぼ37インチ近くまでタイヤサイズを上げても効果的なギア比を維持できます。
三つ目は安定性です。ポータルキットはトラックのトレッド幅を広げることが多いです。例えば、Toyotaの一部の適用例ではトラックの幅が合計で5インチ以上広がります。幅広いスタンスは高くなった重心を補正し、トレイルや道路での走行安定性を向上させます。
独立フロントサスペンションを使用している場合、もう一つのボーナスがあります。独立フロントサスペンションをリフトすると、CVアクスルが厳しい角度になりがちで、ブーツの破損やジョイントの故障を招きます。ポータルアクスルではディファレンシャルは純正位置に留まり、リフトはハブで行われます。CVの角度は工場出荷時の仕様に近いまま保たれ、CVの寿命が延びます。
サスペンションを壊さずに大きなタイヤを装着
現代のトラックは工場出荷時から優れたサスペンションを備えています。Ford Broncoや最新のToyota Tacomaを思い浮かべてください。よく調整されたショック、優れたジオメトリ、そしてしっかりした乗り心地が標準装備です。
大きなサスペンションリフトを装着すると、すでに良好に機能していた部品を交換することが多くなります。コントロールアーム、ショックのバルブ、ステアリングジオメトリを変更します。クリアランスは増えますが、アップグレードされたサスペンションは純正より乗り心地が悪くなることもあります。
ポータルアクスルはほとんどのサスペンションに触れずにリフトを実現します。リフトはハブに組み込まれているため、サスペンションは純正のままでいられます。大きなタイヤと優れたクリアランスを得ながら、トラック全体を再構築する必要がありません。
37インチ以上のタイヤを望みつつ、今のトラックの乗り心地を気に入っている人にとっては大きな利点です。
ポータルアクスルを採用している市販車
ポータルアクスルはアフターマーケットだけのものではありません。いくつかの市販車が工場出荷時から採用しています。
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Hummer H1
軍用のハンヴィーをベースにしたH1は、ポータルギア付きハブを使用し、圧倒的な地上高と深い渡河能力を実現しました。 -
Mercedes-Benz G550 4x4²
このGクラスの極端なバージョンはポータルハブを装備し、ショールームからそのままのワイルドな車高を誇ります。 -
Mercedes-Benz Unimog
多くのUnimogモデルはポータルアクスルと高度なサスペンションシステムを採用し、過酷な地形性能を発揮しています。
モータースポーツでは、Baja 1000のようなトップレベルのトロフィートラックも、巨大なパワーと過酷な地形に対応するためにポータルスタイルのギア減速を採用しています。
知っておくべきデメリット
まずはメンテナンスです。各ポータルハブにはギアオイルが入っています。オイルの量が少ないため、通常のディファレンシャルよりも頻繁に交換が必要です。メーカーによっては約5,000マイルごとのサービスを推奨しています。難しくはありませんが、メンテナンス項目が増えます。
次にコストです。高品質なポータルキットは車両全体のセットアップで約15,000ドルから始まります。かなりの出費です。
とはいえ、ロングトラベルサスペンション、コイルオーバー、ギア、ドライブシャフト、ステアリングアップグレード、大径タイヤも安くはありません。多くのハードコアなビルドはすべて完了すると同じくらいの価格帯になります。
本当にポータルアクスルが必要か？
33インチタイヤのモールクローラーを作るなら、おそらく必要ありません。トラックがダートロードやライトトレイルを走るだけなら、シンプルなリフトと良いタイヤで十分です。
しかし、空高く積み上げるようなサスペンションリフトなしで最大の地上高を求めるなら、ポータルアクスルは理にかなっています。巨大なタイヤを装着しつつギア比を維持したいなら、ポータルアクスルは有効です。リフトした独立フロントサスペンションでCVアクスルが折れるのにうんざりしているなら、なおさらです。
ポータルアクスルはエンジニアリングとこだわりの交差点に位置します。誰にでも向いているわけではありませんが、岩場、砂漠のうねり、深い泥を追い求める真剣なオフローダーにとっては、最も効果的なオフロードアップグレードの一つです。
