本格的なロッククローラーやバハレース仕様の車両に長く接していると、ポータルアクスルという言葉を耳にしたり、鋭い目を持っていれば実際にそれを目にすることもあるでしょう。では、それは一体何なのでしょうか？
ポータルアクスルとは、ドライブトレインの構成で、アクスルチューブがホイールの中心線より上に位置するものです。アクスルがハブの中心にまっすぐ入るのではなく、各ホイールに小さなギアボックスがあり、そこに動力が伝わります。これらのギアボックスはしばしばポータルハブと呼ばれます。
ポータルアクスルとは何か？
トラックの四隅にそれぞれ小さなギアボックスがあると考えてください。この単純な変更により、アクスルハウジングの最も低い部分が地面から高くなります。サスペンション自体に触れることなくクリアランスが増えます。
ポータルアクスルは新しいものではありません。軍用車両、ハードコアなオフロードレーストラック、そしてHummer H1や一部のMercedes-Benz G-Wagenのような工場製オフローダーが長年使用してきました。比較的新しいのは、ポータルアクスルが一般のトラックオーナー向けにアフターマーケットのボルトオンキットとして入手可能になったことです。
ポータルアクスルはどのように機能するのか？
ポータルアクスルの仕組みを理解するために、標準的なソリッドアクスルを思い浮かべてください。アクスルシャフトはハブにまっすぐ入ります。アクスルの中心とホイールの中心は同じ高さです。
ポータルハブでは、アクスルシャフトがホイールの箱の中のギアセットに接続されています。これらのギアはホイールの中心線をアクスルチューブより低く下げます。アクスルは高くなり、ホイールは低くなります。サスペンションを上げることなく地上高が増加します。
各ポータルハブの内部にはギア減速機構があります。その減速機構はホイールでの最終減速比を変えます。簡単に言えば、タイヤに伝わる前にトルクを増幅します。
つまり、ギア比を崩すことなく大きなタイヤを装着できるということです。ディファレンシャルのギア比を変更する代わりに、減速はハブで行われます。クリアランスとトルクの両方を同時に得られます。本格的なオフローダーにとっては非常に大きなメリットです。
ポータルハブの利点
最初の利点は地上高の向上です。車体だけを持ち上げる通常のリフトキットとは異なり、ポータルキットはアクスル部分で約4インチのリフトを追加します。これはディファレンシャル、コントロールアーム、スキッドプレートの下に4インチの余裕ができることを意味します。
次にギア減速です。多くのポータルキットは約20～22％の減速を提供します。32インチタイヤ装着のトラックであれば、ほぼ37インチ近くまで大径化しつつ、実質的なギア比を維持できます。
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三つ目は安定性です。ポータルキットはトラックのトレッド幅を広げることが多いです。例えば、いくつかのToyota車種ではトラック幅が合計で5インチ以上広がります。広いスタンスは高い重心を補正し、トレイルや公道での走行安定性を向上させます。
独立フロントサスペンションを装着している場合、もう一つの利点があります。独立フロントサスペンションをリフトすると、CVアクスルが厳しい角度になりがちで、ブーツ破れやジョイント破損の原因になります。ポータルアクスルではディファレンシャルは純正位置のままで、リフトはハブで行われるため、CVの角度は純正に近いまま保たれ、CVの寿命が延びます。
サスペンションを壊さずに大径タイヤを装着
現代のトラックは工場出荷時から優れたサスペンションを備えています。Ford Broncoや最新のToyota Tacomaを思い浮かべてください。よく調整されたショック、優れたジオメトリー、そしてしっかりした乗り心地が標準装備です。
大きなサスペンションリフトを装着すると、すでに良好に機能していた部品を交換することが多いです。コントロールアーム、ショックのバルブ、ステアリングジオメトリーを変更します。クリアランスは増えますが、アップグレードされたサスペンションは純正より乗り心地が悪くなることもあります。
ポータルアクスルはほとんどのサスペンションに触れずにリフトを実現します。リフトはハブに組み込まれているため、サスペンションは純正のまま維持できます。大径タイヤとクリアランスを確保しつつ、トラック全体を組み直す必要がありません。
37インチ以上のタイヤを履きたいけれど、今のトラックの乗り心地が気に入っている人にとっては大きなメリットです。
ポータルアクスルを採用している市販車
ポータルアクスルはアフターマーケットだけのものではありません。いくつかの市販車が工場出荷時から採用しています。
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Hummer H1
軍用のハンヴィーをベースにしたH1は、ポータルギア付きハブを使用し、圧倒的な地上高と深い渡河能力を実現しました。 -
Mercedes-Benz G550 4x4²
このGクラスの極端なバージョンはポータルハブを装備し、ショールームからそのままのワイルドな車高を持っています。
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Mercedes-Benz Unimog
多くのUnimogモデルはポータルアクスルと高度なサスペンションシステムを採用し、過酷な地形性能を発揮しています。
モータースポーツでは、Baja 1000のようなトップレベルのトロフィートラックも、巨大なパワーと過酷な地形に対応するためにポータルスタイルのギア減速を採用しています。
知っておくべきデメリット
まずはメンテナンスです。各ポータルハブにはギアオイルが入っています。オイル量が少ないため、通常のディファレンシャルよりも頻繁に交換が必要です。メーカーによっては約5,000マイルごとのサービスを推奨しています。難しくはありませんが、メンテナンス項目が増えます。
次にコストです。高品質なポータルキットは車両全体のセットで約15,000ドルから始まります。かなりの出費です。
とはいえ、ロングトラベルサスペンション、コイルオーバー、ギア、ドライブシャフト、ステアリングアップグレード、大径タイヤも安くはありません。多くのハードコアなビルドはすべて完了すると同じくらいの価格帯になります。
本当にポータルアクスルは必要か？
33インチタイヤのモールクローラーを作るなら、おそらく必要ありません。ダートロードやライトトレイルを走るだけなら、シンプルなリフトと良いタイヤで十分です。
しかし、非常に高いサスペンションリフトを積み重ねずに最大の地上高を得たいなら、ポータルアクスルは理にかなっています。巨大なタイヤを装着しつつギア比を維持したいなら、理にかなっています。リフトした独立フロントサスペンションでCVアクスルが折れるのにうんざりしているなら、さらに理にかなっています。
ポータルアクスルはエンジニアリングとこだわりの交差点に位置します。誰にでも向いているわけではありませんが、岩場、砂漠のうねり、深い泥を追い求める本格的なオフローダーにとっては、最も効果的なオフロードアップグレードの一つです。
